第三十章：欧托家的邀请函

　　几天后，我透过欧托收到了珂琳娜正式寄来的邀请函。
　　「我明明是还没受洗的小孩子，特地寄邀请函给我不会很奇怪吗？一般都是寄给父母吧？应该要向父母确认我能不能去才对啊。」
　　我说完，欧托就轻挑起眉，摇了摇头。
　　「你们一家可以看懂文章的人，就只有你而已吧？而且，这封邀请函是不能拒绝的。要是拒绝，你的母亲和姊姊有可能会丢了工作。」
　　「咦？！为、为什么？！」
　　欧托说，因为珂琳娜娘家是富裕的商会，本人的工作能力又出色，在裁缝协会拥有崇高的地位。在欧托详尽的说明下，我理解到了若以公司来举例，现在还是裁缝学徒的多莉就好比是普通社员或エ读生，从事染色工作的母亲则是组长，珂琳娜就是董事。
　　……阶级社会真可怕。上位的人一旦发出邀请函，根本不能拒绝嘛。嗯，我记住了。顺便说，如果不是珂琳娜，而是欧托发出的邀请函，就可以基于士兵的上下关系，利用父亲的权限拒绝。好复杂啊。
　　「而且，我也觉得这是个让你学习回覆邀请函的好机会。」
　　「原来如此，那就麻烦你了。」
　　和欧托一起看着写在薄板上的邀请函，我练习起回覆的格式。
　　「珂琳娜夫人的邀请函？！嗅？梅茵吗？为什么？！」
　　「听说是听欧托先生提起『简易版洗发精』，说也想要用用看。」
　　「天哪！不得了了！」
　　看到我带回家的正式邀请函，母亲简直失去了理智。见到母亲这么慌张的样子，我忍不住问：「是不是拒绝比较好？」她马上瞪大眼睛怒吼：
　　「怎么可以，当然不能拒絶！你要小心千万不能失礼！」
　　「是的！我会小心。」
　　果真如欧托所言，比起邀请函，这更像是一种召见命令。
　　母亲手忙脚乱地开始为我缝制新围裙。听说穿平日的衣服造访珂琳娜家，对对方太失礼了。而且怕我去有钱人家会失礼，母亲一边缝着，一边把能想到的注意事项都说了一遍。我只是要教珂琳娜怎么使用简易版洗发精，怎么好像引发了惊人的騒动？
　　「好好喔，只有梅茵可以去……明明都是我做的耶。」
　　「妈妈，多莉可以一起去吗？」
　　「不行！人家又没有邀请她。」
　　虽然想出简易版洗发精的人是我-但至今都是多莉动手在做，我认为多莉也有资格一起去。但如果擅自带着未受邀请的人上门，在这里也是失礼的举动。多莉再怎么羡慕，届时也只能留在家里看家了。
　　和上次会面一样，我和欧托约好第三钟在中央广场会合。我在平常穿的衣服上，又套了母亲为我做的新围裙，和父亲一同前往中央广场。装在小水壶里的简易版洗发精和 梳子，就放在平常惯用的托特包里。
　　我们走到中央广场的喷泉附近时，欧托已经在等我们了。
　　「班长，你放心，我会负起责任保护梅茵的安全。梅茵，那我们走吧。」
　　「嗯。爸爸，那我走罗。」
　　向担心得始终没有从我身上移开目光的父亲挥手道别后，欧托开始往城墙迈进。欧托家在城墙附近。越是靠近贵族所在的城墙，房租越贵，所以欧托家位在所谓的高级住 宅区。
　　「欧托先生，你明明是士兵，却住在城墙附近吗？」
　　「原本靠我的薪水根本住不起，是珂琳娜的娘家在楼上为我们准备了房子。因为哥哥舍不得让可爱的妹妹搬出去，就叫我们住在那里。」
　　对喔，记得之前说过，欧托有点像是入赘。如果没有老婆娘家的援助，靠低阶士兵的薪水，确实住不起这种地方吧。欧托也说过花了全部家当去买市民权，搞不好刚结婚时是身无分文的状态，女方那边的人也很伤脑筋吧。
　　越往城市北边移动，路上行人越是有别于我生活周遭的人。人们身上的衣服渐渐地看不到补丁，服装也变成用了很多飘逸布料的款式。
　　一楼并排的商家也不一样。店面本身的规模变大，员工和出入的客人都变多了。来往于大马路上的多是马车，逐渐看不见拉着板车的驴子。
　　同样是我走得到的范围，一座城市里居然有着这么显着的阶级差异，让我大受冲击。我曾在书里看过存有阶级差异的社会，也当作是种知识记在脑海里，但实际上亲眼目睹，和只是在脑海中想像完全不一样。我眨着眼睛观察四周。
　　「就是这里的三樱。」
　　「三楼？！」
　　欧托家在七层楼高的建筑物里位于三楼。一楼是店面，上面的ニ楼通常是老板一家人的住处。三到六楼会租出去，七楼则是学徒和员エ的宿舎。越靠近大马路和水井的楼层，房租越贵。我们家则是靠近大门的五楼，所以关于收入有多少，大家心里有 数就好。
　　欧托说过对方在娘家楼上准备了房子，就表示他的妻子是这间气派店铺的女儿。
　　……居然会答应你们结婚，真是太神奇了。旅行商人和商会的千金，身分应该是天壤之别，不知道这世界的人是怎么认为的。
　　「珂琳娜，我回来了。我带梅茵来了喔。」
　　「梅茵，欢迎你来。谢谢你过来。我叫珂琳娜，是欧托的妻子。」
　　「珂琳娜夫人，很高兴认识你。我是梅茵，平常一直受到欧托先生的照顾。」
　　我第一次见到珂琳娜，是位可爱到惊为天人的美丽女性。
　　宛如汇集了月光的浅奶油色头发蓬松地盘起来，衬托出了繊细的脖子。瞳孔也是近似银色的灰色，全身上下呈现柔和的浅色调，看起来非常梦幻。但是，却有着巨乳，该凸的凸，该凹的腰部也细得像是ー折就会断。
　　……欧托先生这个外貌协会！
　　被带到会客室，我看着墙上用各种碎布拼凑缝成的壁毯和陈列于四周的珂琳娜的作品，不禁发出赞叹。在这里生活以后，我还是头一次看见有装饰品的住家。
　　从用了大量衣服和碎布做成的装饰，看得出这里是和客人讨论公事的房间。五颜六色的布很有品味地装饰了整个房间，营造出轻松舒适的氛围。
　　不过，做为富裕商人的住家，还是远比我想像的还要朴素。桌子和椅子都没有雕花，也没有打磨得非常光亮，仅保留了木头本身的纹理，样式非常简单。记得北欧家具的样式都很简单，就是为了要不感到厌倦地长期使用，所以一到冬天就会掩埋在白雪底 下的这个地区，在制作家具时可能也是基于相同的想法。
　　「梅茵，谢谢你特地过来。欧托告诉我，你会帮我把头发洗得乾净又柔顺，所以我一直很期待呢。」
　　珂琳娜泡着花草茶，对我说话的温柔嗓音流露出了大家闺秀的风范。温柔婉约的气质疗愈人心，激起人心中的保护欲。
　　「我也听说过珂琳娜夫人的传闻，很期待可以见到你呢。不仅漂亮又可爱，装饰房间的品味和摆出来的服装，也都比我听说的还要出色。」
　　「……真的是家教很好的小女孩呢。而且，头发也和我听说的一样漂亮。我的头发也能变得像你一样吗？」
　　珂琳娜一脸沉醉地摸着我的头发。为了提升商品的价值，我昨晚就用简易版洗发精洗头，母亲和多莉见了还合力为我梳头发，所以今天我的头发比平常更加闪闪动人。
　　「那就马上来替你洗头发吧？」
　　我从托特包里拿出小水壶，珂琳娜的小脸随即ー亮。毫不造作地表现出自己的情感这点很可爱，可以理解欧托为什么这么宠爱她。
　　「洗头发要做点准备。欧托先生，可以麻烦你在水桶里倒水，再拿擦头发的布过来吗？」
　　体カ活是男人的工作，所以我请欧托帮忙做好洗头发的准备。期间，也请珂琳娜换上不怕弄湿的衣服。我则在忙进忙出的欧托旁边，准备要用来擦头发的布、摆好小水壶、拿出梳子。
　　「哦……就是这个吗？这要怎么洗？」
　　欧托兴味盎然地摇了摇水壶，又从壶ロ往里面看，闻了闻味道。我不禁有种强烈的预感，欧托要是待在这里，等我们开始洗头发，他一定也会在旁边唠哩唠叨或插手干涉，还会和珂琳娜进入两人的世界，感觉就非常麻烦。
　　「欧托先生，等准备好了，请你去其他房间等着吧。你应该不会这么不解风情，要参观女性梳洗打扮的过程吧？」
　　「是啊，欧托，你去其他房间等吧。」
　　我和珂琳娜联手把完全打算赖着不走的欧托赶出卧室。虽然可以听见他在门外走来走去的脚步声，但我予以无视，拿起小水壶。
　　然后，一边在珂琳娜面前把洗发精倒进桶子里，一边仔细说明。
　　「这个叫作『简易版洗发精』，水倒满半桶以后，请放大约这样的量进去-然后把头发浸到水桶里清洗。能请你解开头发吗？」
　　解开头发后，珂琳娜小心翼翼地把头发浸入水桶里。好像不久前才洗过头，珂琳娜的头发比我预想的还乾净。
　　为了让头皮也洗乾净，我不断掬起洗发水淋向头发，为她洗头。
　　「尤其这边一定要仔细洗乾净喔。」
　　「……原来请人帮自己洗头发这么舒服，我现在才知道呢。」
　　「只要拜托欧托先生，我想他会很乐意帮忙喔。」
　　但感觉根本不用开口，他自己就会动手帮忙了——我嘀咕说，珂琳娜就轻声笑出来。
　　「哎呀，你不是说被看到梳洗打扮的过程，很不解风情吗？」
　　「……我只是担心两位在我眼前进入两人世界。」
　　「哎呀！呵呵，连这么小的孩子都说这种话，欧托平常到底都讲了些什么呀？」
　　因为珂琳娜的头比起平常互相洗头的多莉要大，所以洗起来十分吃力。但是，珂琳娜越满意，欧托给的钉子数量肯定也会不同，所以我火力全开，细心地清洗每个角落。
　　「……欸，梅茵，我可以问你一件事情吗？」
　　珂琳娜的声音变得有些紧张，难不成是要问我简易版洗发精的做法？我忍不住也提高警觉。
　　「欧托平常在大门是什么样子呢？」
　　真是始料未及的问题。我「嗅？」地歪过脑袋，珂琳娜就沉下表情低声说了：
　　「因为我的关系，他放弃了继续当商人，所以我一直很在意……」
　　「啊，你一点也不需要在意喔。因为欧托先生在大门那里，根本是个商人。」
　　嘴上说很忙，却一个人把结算时期的工作都揽下来，还和带着备品来交货的商人讨价还价，更把守门的工作活用到最大极限来搜集情报。欧托的行动本质仍是商人。
　　「咦？……他在大门那里还是商人吗？明明工作是士兵？」
　　「是的。尤其是和来交货的商人讨价还价，和下订单杀价的时候，欧托先生整个人都神采飞扬，脸上根本就是商人的奸笑。」
　　「呵呵，所以在梅茵眼里，欧托就是一个商人吧？是嘛，这样啊……我终于可以放下心中这块大石头了。」
　　再三用布擦拭珂琳娜的头发后，奶油色的头发益发柔亮，再用梳子细心梳理，更是绽放出了珍珠般的光彩。为路兹清洗他的金发时我就很有感触了，他们的头发真的漂亮得让人羡慕。
　　「梳子请最好用木制的。用得越久，木头越会吸收洗发油，更容易梳出光泽。」
　　「我知道了……真的变得好漂亮喔。」
　　珂琳娜摸着自己柔顺的头发，感动地喃喃说道。
　　「珂琳娜夫人原本的发色就很漂亮了，平常又好像都有在保养，所以只洗一次，就像变了个人似的散发出光泽呢。每五到七天用这个洗一次头发就可以了。」
　　我指着还有洗发精的小水壶，创明要几天洗一次后，珂琳娜侧过脸庞。
　　「这个可以给我吗？这样子太不好意思了，那我得想想回礼……」
　　「放心吧。欧托先生会给我钉子，当作等价交换。」
　　「……钉子？咦？这样好吗？不会不划算吗9?」
　　就算有些不划算，反正不是告诉对方做法，我也能拿到想要的钉子。而且今后只要珂琳娜又想要简易版洗发精，我也打算再请欧托拿其他东西做交换，所以完全没有问题。
　　「啊，梅茵，我的衣服有些弄湿了，所以想先换ー下衣服。可以请你和欧托一起在外面等我吗？」
　　因为珂琳娜要换衣服，我便打开房门走出去。只见欧托就像一头饥饿的熊在等着猎物出现，一直在门外来回踱步。
　　「珂琳娜？！」
　　「我衣服湿了，所以要换衣服。欧托，再麻烦你招待一下梅茵了。」
　　珂琳娜从门后稍微探出脸来，笑容可掬地说道。柔顺的湿发还未完全擦乾，如丝缎般贴在湿透的衣服上，羞赧说话的样子让人觉得相当性感。
　　「不好意思让你看到这副样子，我马上换衣服。」
　　等我走出卧室，珂琳娜就急忙关上门。我偷偷瞥了 一眼欧托的表情，发现他紧盯着关上的房门，魂都飞过去了，看也不看我j眼。看到欧托这样，我在心中摆出胜利手势。这次是我的全面获胜！
　　「唔呵呵？欧托先生，珂琳娜夫人是不是变得很漂亮啊？重新爱上她了吧？奶油色的头发像宝石咦样闪闪发亮……」
　　「珂琳娜！」
　　「等一下，珂琳娜夫人在换衣服耶！」
　　欧托倒吸一口气后，突然间动起来，一个箭步就要破门而入，我慌忙阻止他。但凭我的カ气，当然是阻挡不了。
　　「欧托，你想让梅茵看到我在换衣服的样子吗？」
　　门内静静地传来这句话，欧托像没电一样立定不动。
　　沉默了片刻后，欧托忽然一骨碌转身，露出灿烂到让人心里直发毛的笑容，一把抓住我的肩膀。
　　「梅茵，你有没有突然想到什么急事？」
　　……因为想和重新爱上的妻子卿卿我我，要我赶快闪人对吧？我懂。
　　「看你打算给多少钉子，可能就会想起来了。」
　　我瞄了眼放在厨房桌上的钉子袋，笑咪咪地回答。
　　欧托来回看着钉子袋和我，认真地烦恼起来。几乎可以看见他正把商人的精打细算，和对妻子的爱放在天秤上衡量，左右摇摆不定。
　　「如果把所有钉子都给我，我应该也能想好说词向爸爸交代。」
　　话才说完，曾对父亲说过「会负起责任照顾我」的欧托，就把所有钉子都塞给我露出灿笑。事情的发展如我所愿，我也就识相告辞。
　　……反正拿到了比预期要多的钉子，那就这样吧。接下来就请两位随意。
　　抱着装有大量钉子的袋子，我独自一人摇摇晃晃地走路回家。钉子好重。一根钉子的时候还很轻，但数量一多就好重。才走没几步路，手臂就开始发抖。
　　……不行了，需要休息。手臂好痛。
　　再这样下去，根本回不了家。我决定先坐在中央广场的喷泉旁边稍事休息。当我又甩又揉着手臂的时候，要回家的路兹不知道从哪里走出来，快步经过我眼前。
　　「咦？路兹？你怎么在这里？」
　　「梅茵？！你又在这种地方做什么？嗅？你一个人吗？！」
　　我的行动范围基本上只有大门和森林。因为只走最短距离，所以不会经过中央广场。就连去森林也需要监视者的我居然自己一个人行动，路兹吃惊得瞪大眼睛。
　　「我才刚离开欧托先生家，现在正要回去。我拿到了这么多钉子喔。但是好重，路又有点远，现在在休息。」
　　「我帮你拿，给我吧。为什么不请对方送你一程啊？」
　　路兹嘟嘟囔囔地抱怨，帮我拿着钉子的袋子。明明那些钉子对我的手臂造成了负担，对路兹来说却是小事一桩。
　　我和路兹一起走路回家，互相报告今天的行动。
　　路兹说他去问了常跑森林和专门处理木头的人，有什么树木适合做纸，和哪些东西可以做成黏着剂。一般制作和纸都是用黄蜀葵，但在这里说到黏稠的液体，最先想到的就是耶蒂露的果实和赛拉姆虫的体液。
　　……呜、呜呜，比起昆虫的体液，我比较想用植物的果实。但一年四季都能取得的，只有昆虫了吧？
　　「现在有钉子了，就可以做蒸笼了吧？」
　　「嗯？那大小呢？你不是说过要配合锅子的大小吗？阿姨已经答应你可以用锅子了吗？」
　　关于用来蒸木头的蒸笼，本来心想不需要太大，但后来又觉得最好可以配合锅子的大小。然而，每个家庭都只有用来煮饭的锅子。就算想借，母亲八成也不会答应。
　　「……我还没问。但之前就已经惹妈妈生气过，要我别把食物以外的东西放进去。」
　　只是想把鱼乾放进锅子里，母亲就生气了。要是知道我又想拿来蒸木头、煮纤维做纸，更不可能把锅子借给我。
　　「那根本没指望嘛。怎么办？锅子我可做不出来喔。」
　　锅子很贵，非常贵。就算坏了，也会修捕好继续用。不是我们想要就能轻易取得的东西，加上又是金属制品，很难自己做出来。
　　「……先做抄纸器吧。抄纸器的大小我已经决定好了，所以可以动手做了。」
　　「唉，也只好能做什么就先做吧。」